任期満了に伴う玉川村長選は４月18日告示、同23日投開票の日程で行われる。現職・石森春男氏は昨年12月議会で今期限りでの引退を表明しており、村内では「石森村長を支持していたグループと、その対立グループの双方が候補者を立てる可能性が高い」との見方がもっぱらだ。
石森派候補と反石森派候補の一騎打ちか
石森春男村長（71、４期）は昨年12月議会の一般質問への答弁で、今期限りでの引退を表明した。
石森村長は「村政の課題を考えると、新たな視点で行政を推進することが大事であり、後進に道を譲りたい。後継者は考えていない」（福島民友昨年12月13日付）と述べた。
石森村長は１９５１年生まれ。同村出身。須賀川（現須賀川創英館）高卒。１９７１年に村役場職員となり、企画財政課長、農業委員会事務局長などを経て、２００７年の村長選で初当選。４期のうち、選挙戦になったのは２０１５年のみで、それ以外はすべて無投票当選だった。
石森村長をめぐっては、こんな憶測も流れている。
「同村唯一の女性議員である林芳子議員に石森村長が暴言を吐いたという。内容は女性を軽視するようなものだったとか。そうした問題があり、今回、引退を表明したのではないか」（ある村民）
林議員はいわゆる反村長派議員で、議会のたびに石森村長（執行部）に厳しい質問をぶつけてきた。その林議員に石森村長が女性を軽視するような暴言を吐いたというのだ。
どういった状況で、どんな言葉を発したのかは分かっていないが、林議員と近い議員（反村長派議員）によると、「当人（林議員）から、そういったことがあったとは聞いている」という。内容・程度はともかく、そうしたことがあったのは間違いなさそう。もっとも、それが石森村長引退のきっかけになったかは不明。
村長選をめぐっては、１月23日時点で表立った動きはない。ただ、村内では「誰もが納得するような候補者が出てきたら別だが、石森村長を支持していたグループと、その対立グループの双方が候補者を擁立する可能性が高い」との見方がもっぱらだ。つまりは、新人同士の一騎打ちになるのではないか、と。前述したように１月23日時点で表立った動きはないが、チラホラと名前は挙がっている。
「石森村長を支持していたグループ」で、名前が挙がっているのが小針竹千代議員と大和田宏議員の２人である。
「小針議員と大和田議員は奥さんの関係で、親戚筋に当たるため、双方の調整が必要になり、水面下でその辺の話し合いが行われているようだ。ともに60代半ばで、できたとしても２期だろう」（ある村民）
小針議員は２期目、大和田議員は４期目で、それぞれ最初の村議選ではトップ当選を果たしたが、その後は票を減らしている。前段で紹介した石森氏の答弁では「後継者は考えていない」とのことだったが、実質、このどちらかが後継者という扱いになりそう。
一方、対立グループの候補として名前が挙がるのが、２０１５年の村長選に立候補した小林正司氏。元須賀川市職員で現在71歳。２０１５年の村長選では、石森氏２５５８票、小林氏２０３７票で落選した（同年４月26日投開票、投票率82・98％）。実は、小林氏は前回（２０１９年）の村長選の際も名前が挙がり、本人もそのつもりだった。
「当時、反石森派の人たちが熱心に誘い、小林氏本人もその気になっていた。ところが、直前で反意し、立候補を取りやめた経緯がある。結果、前回は無投票になり、反石森派の落胆は大きかった。今回も、一応名前は挙がっているが、反石森派の人たちは『前回のことがあるから、われわれの方から小林氏に対して立候補してほしいとお願いすることはしない。本人から立候補するから応援してほしいと言って来ない限りは応援するつもりはない』と話していた。結局は本人次第ということだが、71歳という年齢を考えると、できても２期、下手すると１期しかできないかもしれない。それを踏まえると、可能性は低いと思う」（前出の村民）
有力視される女性議員
このほかで、対立グループの候補として名前が挙がっているのが前述した林議員。現在１期目だが、２０２０年の村議選では４１６票でトップ当選だった。
「女性ということもあり、票を取ることだけを考えたら、林議員はかなり有力だと思う。ただ、新村長になったとして、任期がスタートするのは４月末だから、石森村長の下で人事・予算などが決まった後に就任することになる。林議員は議会のたびに村長・執行部に厳しい質問をしており、石森村長のやり方を否定する部分が多かったことから、おそらく村長になったら、大幅な路線修正をすることになると思う。ただ、いま話した経緯から、役場職員、特に課長連中がちゃんと応えてくれるか、上手く使いこなせるかといった問題がある。下手すると、村長になったはいいけど、路線修正だけで１期目のほとんど費やしてしまった、なんてことにもなりかねない。そもそも、現在67歳で、できても２期くらいだろうから、１期目をそんなふうに過ごしたら、何もできずに終わってしまう可能性もある」（同）
一方で、別の村民はこう話す。
「いまの村政・役場には危機感が感じられない。それを変えるには林議員が適任だと思う。たとえ、目に見えるような大きな仕事はできなかったとしても、役場内の意識改革をして次にバトンタッチしてもらえれば、十分役目を果たしたと言えるのではないか」
こうして聞くと、林議員への期待は大きいようだが、前出の林議員と近い議員によると、「年始に林議員と会った際、村長選に立候補する考えはあるかと聞きたら、『いまのところは考えていない』とのことでした」という。
村内の会社役員は「誰が出るにしても、とにかく現状を変えなければならない」と危機感を募らせる。
「村の財政状況は決していいとは言えない。戦略に基づく財政投資ならいいが、例えば、１年半前にオープンした『森の駅ヨッジ』は人が入っていないし、いま事業を進めている『かわまちづくり』にしても、乙字が滝周辺にボートを浮かべて人が来るとは思えない。村民にとってプラスになるとは思えない事業が多いのです。若い人・子育て世代などからは『今度、須賀川市に家を建てる』といった話もチラホラ聞かれますし、村内に立地している企業・工場だって、いつまでも村内に居続けるとは限らない。そういったことに危機感を持って対応してくれる候補者が出てくることを願いたい」
そうした問題に危機感を持って取り組む候補者は現れるか。現職退任で混沌とする同村長選だが、構図が見えてくるまでにはもう少し時間がかかりそうだ。
その後の動向
３月下旬時点で立候補を表明しているのは、いずれも新人で、元村議の須藤安昭氏（67）、元村議の林芳子氏（68）、前副村長の須釜泰一氏（63）の３人。本誌はこの３人に取材を申し込んだところ、須藤氏と須釜氏の２人が応じた。【2023年4月号】で両立候補予定者に村の課題への対応や選挙公約、意気込みなどを掲載する。
