10月７〜９日の３連休にかけて、二本松市では「二本松の提灯祭り」（７〜９日）、「針道のあばれ山車」（諏訪神社例大祭、６〜８日）、「小浜の紋付祭り」（７、８日）が開催された。二本松の提灯祭りが２０１９年から日程変更となり、今回、初めて３つの祭りの日程が重なった格好だが、これは観光振興の観点から見た場合、あるいは実際に祭りに携わる関係者からすると、プラスだったのか、マイナスだったのか。
屋台店主は｢稼ぐ機会が減った｣と嘆き節
３つの祭りのうち、針道のあばれ山車（諏訪神社例大祭）と小浜の紋付祭りは、以前から国民の祝日である「スポーツの日」（旧体育の日）を含めた10月の３連休絡みで行われていた。
これに対し、二本松の提灯祭りは、かつては10月４〜６日の固定日程で開催されていた。だが、祭り参加者の負担軽減や観光面などから、日程変更が議論され、２０１９年から「10月の第１土曜日から３日間」に変わった。もっとも、２０２０年、２０２１年は新型コロナウイルス感染症の拡大に伴い中止となっており、今回で日程変更後３回目の開催となる。
過去２回は、針道のあばれ山車、小浜の紋付祭りと日程は被らなかった。スポーツの日は10月第２月曜日で、２０１９年は14日、昨年は10日だった。すなわち、針道のあばれ山車と小浜の紋付祭りは、２０１９年は12〜14日、昨年は８〜10日の３連休絡みで行われた。二本松の提灯祭りは、２０１９年は５日が第１土曜日だったため、同日から３日間、昨年は１日が第１土曜日で同日から３日間の開催だった。
今年は７日が第１土曜日、９日がスポーツの日（第２月曜日）だったため、曜日の並びの関係で、初めて３つの祭りが同時期に行われたのである。
巻頭グラビアでも紹介したように、この期間、市内は「祭りムード」一色に染まった。一方で、３つの祭りが同時開催になったことは、観光振興の観点から見た場合、あるいは実際にお祭りに携わる関係者からすると、プラスだったのか、マイナスだったのか。
観光客の入り込みは、二本松の提灯祭りが約19万人だった。昨年は約21万人だったというから、約２万人減ったことになる。ただ、それは最終日（９日）が１日中雨天（しかも土砂降り）だったことが影響しているという。関係者によると「初日は昨年より多かったから、最終日の雨がなければ昨年を上回ったはず」とのこと。なお、昨年は屋台でのアルコール類の販売を禁止するなど、新型コロナウイルスに伴う規制があったが、今年はそういった規制はなかった。
針道のあばれ山車の入り込み数は約８０００人。昨年は約５０００人だったというから、約１・６倍に増えた。コロナ規制がなくなったことに加え、あばれ山車は日中（８日午後）、提灯祭りは夜が見どころのため、相乗効果が図られたのではないか、と関係者は見る。
なお、針道のあばれ山車は諏訪神社例大祭の一部で、「後祭り」という位置付け。「本祭り」はあばれ山車の前日（今回は７日）に行われたが、「観光客が多く訪れるのは本祭りではなく後祭り」（地元住民）とのこと。
小浜の紋付祭りの入り込み数は約１０００人で、昨年は１５００人だったというから３割減。ほかの２つに比べると認知度が低いこともあってか、見物客を食われた格好。関係者が紋付羽織袴の格好で練り歩く「本祭り」は８日で、あばれ山車と日程が重なる。もっとも、あばれ山車と紋付祭りが同日になるのは今年に限ったことではない。関係者は「何年かに１度はこうした日程（提灯祭りと同時開催）になりますから、今年の事例を参考に、どうしたら多くの人に来てもらえるか、考えていく必要があるだろう」という。
こうして見ると、観光振興の側面から、３つの祭り同時開催が良かったのか、悪かったのかは判断しにくい。特に、近年はコロナに伴う中止・規模縮小などがあったため、余計に難しい。なお、小浜の紋付祭りは２０１９年は令和元年東日本台風の影響で本祭りが開催できず、その翌年にはコロナに伴う中止もあった。
屋台の出店数に影響
一方で、関係者からは「屋台を出す人たちは、同時開催で『稼ぐ機会が減った』と嘆いていました」との声が聞かれた。
市生活環境課によると、提灯祭りの屋台出店者は１６３店舗で昨年比３店舗増。前述したように、昨年は屋台でのアルコール類の販売禁止という規制があったが、今年はないため、もっと増えるのではとの見方もあったが、微増にとどまった。２０１９年は１９６店舗だったというから、30店舗以上減ったことになる。
「２０２０年から２０２１年にかけては、イベント関係がどこも自粛だった。そのため、全く仕事がない状況で、廃業してしまった業者も少なくない」（ある関係者）
ある店主は「例年は針道に行ってたけど、今年はこっちだけにした」と話した。
ちなみに、同日は福島市で稲荷神社例大祭や飯坂けんか祭りが行われており、「昨年、提灯祭りに出していた屋台店主が、今回は稲荷神社例大祭に出店していた」との声も聞かれた。二本松市内だけでなく、近隣でも祭りが行われる中で、どこに屋台を出すかを「選択」していることがうかがえる。
針道のあばれ山車は、東和支所地域振興課によると、屋台の申請件数で６件、昨年は７件だったという。ただ、１業者で複数の屋台を出したところもあるため、実数は異なるようだ。正確な数字は確認できなかったが、「昨年は十数店舗、今年はその半分くらいではないか」（関係者）とのこと。
この関係者によると、「針道は７日が本祭り、８日があばれ山車だが、本祭りはあまり人が来ないんだよね。だから実質１日しか見込めないから、日程が被ったら、こっちに出す人は少ない。向こう（提灯祭り）は丸々３日間あるから」という。
小浜の紋付祭りは、岩代支所地域振興課によると、10店舗で、昨年は22店舗だったというから、半数以下になった。まさに「同時開催」の影響と言えよう。そのため、今年はレイアウトを変え、１つの通りに集中するように工夫したという。
「仲間は二本松（提灯祭り）に行く人が多い。俺は小浜で店を始め、ここで育ててもらった義理があるのでここに屋台を出すことにした」（屋台店主）
以前は、今週は提灯祭り、翌週は針道のあばれ山車か、小浜の紋付祭りという具合に商売ができたが、今年はそれができなかった。ただでさえ、コロナ禍ではそうした機会が全くなく、ようやくイベントなどが再開されるようになったのに、「同時開催で稼ぐ機会が減った」となれば嘆くのも当然だろう。
