下郷町長の任期は９月29日まで。そのため、９月中には町長選が行われる予定となっている。現在のところ、立候補を表明している人はいないが、年明けごろから水面下での動きを耳にする機会も増えた。

　現職の星學町長は進退を明らかにしていないが、後援会関係者の間では「もう１期」との声が高まっているという。ネックにはなるのは年齢的なことで、もう１期やるとなると退任時には82歳になる。ただ、体調面に不安があるかと言われれば、そんなこともないという。

　星氏は現在３期目だが、３回の町長選はいずれも同じ相手との一騎打ちだった。

　２０１３年９月22投開票
　当２３４８　星　學（66）無新
　　２１９５　星澄雄（65）無新
　　　　　　　　投票率89・22％

　２０１７年９月24投開票
　当２４２７　星　學（70）無新
　　１８９０　星澄雄（69）無新
　　　　　　　　投票率87・38％

　２０２１年９月26投開票
　当２０３１　星　學（74）無新
　　１８２６　星澄雄（73）無新
　　　　　　　　投票率87・21％

　同町は政争が激しい地域として知られる。２００９年の町長選では、当時現職の湯田雄二氏が、元副町長の星學氏（現町長）に約５００票差で勝利。湯田氏が引退した２０１３年の町長選以降が前述の結果だが、星澄雄氏は元副町長で湯田氏の後継者という位置付けだった。

　両者の３番勝負は、２回目は５００票以上の差がついたが、最初と前回は１５０〜２００票差だった。特に前回は当初、無投票が囁かれていた。しかし、反町長派町議などから要望を受けた星澄雄氏が、告示２週間前に立候補を表明。現職への批判票の受け皿として、町政の刷新を訴えたが、出遅れ感は否めず、「３度目の正直」とはならなかった。

　そんな経緯から、星澄雄氏に「４度目の挑戦」はあるのかが注目されるが、年齢的なことと、３度にわたり及ばなかったショックから「出馬はほぼ無いのではないか」というのが町内関係者の見立てだ。

　そんな中で立候補に向け動いているとされるのが湯田純朗町議（70、３期）。２０１６年３月の町議選で初当選。この時は、定数12に16人が立候補し、４８７票を獲得してトップ当選を果たした。２０２０年３月の町議選では定数12に14人が立候補し、３９６票で２位当選。前回（昨年３月）は無投票だったが、選挙戦となった２回はトップ、２位の得票を得ている。

　湯田議員に「秋の町長選に向けて動いているとの話を聞くが、実際はどうなのか」と聞くと、「その考えはある」との回答だった。

　湯田町議について、町内では「町長にくっついたり、掌を返したり節操が無い人物」との評もあり、少なくとも、現職陣営からはよく思われていない様子。実際、そうした湯田町議の動きに、現職陣営の関係者らは「湯田町議が出るなら、こっちも考えなければならない」との考えで一致しているという。

　町長選まではまだ少し時間があり、本格的な動きが出てくるのはこれからだろう。選挙戦になるのかどうか、その場合どんな顔ぶれになるのは注目だが、それ以上に、閉塞感が漂う中で何を打ち出して人心・民意を得るかがポイントになろう。