北塩原村議会議員の任期は2023年４月29日までで、同月中に選挙が行われる予定となっている。

　いまの議員は「村として初めての無投票」（ある関係者）によって選ばれ、村民からは事あるごとに「無投票は良くない」といった声が聞かれていた。

　そのため、１つポイントになるのは「２回連続の無投票は阻止しなければならない」といった動きだ。

　「現職議員の中には、無投票なら出る、選挙になるなら出ない、といった考えの人もいるようです。正直、そういった発想は村民（有権者）を愚弄しているとしか思えない。そんな人がタダで議員になるのを防ぐ意味でも、何とか無投票は避けてほしい」（ある村民）

　もう１つは、遠藤和夫村長に近い議員は伊藤敏英議員くらいで、遠藤村長が自派議員擁立に動くか、ということ。

　本誌８月号に「北塩原村長辞職勧告決議の背景」という記事を掲載した。同村６月議会で、遠藤村長の辞職勧告決議案が提出され、賛成５、反対２、退席２の賛成多数で可決された。背景にあるのは、介護保険の高額介護サービス費の支給先に誤りがあったこと、支給事務手続きが遅延したことで、その責任を問われた際、遠藤村長からは「自分の責任ではない」旨の発言があった。そのため、議員から「村長の説明は自分に責任がないようなものになっている。この先、事務執行するに当たって誰が責任を取るのか、明確にしておかなければならい」として、村長の責任を追及する動議が出された。その後、辞職勧告決議案が提出されたという流れだ。

　その際、遠藤村長は「重く受け止める」とのコメントを残したが、辞職は否定した。同決議に法的拘束力はない。

　そのほか、同議会ではそれに付随するような形で、一般会計補正予算案も賛成３、反対６の賛成少数で否決された。

　こうした例があったため、遠藤村長は自派議員擁立に動くのではないか、とみられている。

　もっとも、前述したように、明確に遠藤村長派と言える議員は伊藤議員１人だけだが、この間、前段で紹介した辞職勧告決議、一般会計補正予算案の否決のほかに、議案を否決されたのは１、２回あった程度で、表向きは議会対策にものすごく苦心している、というわけではない。

　ちなみに、遠藤村長は２０２０年８月の村長選で初当選し、現在１期目。遠藤村長の妹が菅家一郎衆院議員の妻で、２人は義理の兄弟に当たる。１期目の折り返しを過ぎ、より自分の「カラー」を打ち出すためにも、遠藤村長は自派議員を増やしたいと考えているようだ。

　同村は、北山、大塩、檜原の旧３村（３地区）に分かれているが、「遠藤村長は各地区で候補者を立てたい意向のようです」（ある関係者）という。

　もっとも、別の村民によると「早い段階で表立って動くと、潰されてしまうから、いまはまだ水面下での動きにとどまっているようです」とのこと。

　遠藤村長派の議員の台頭はあるのか、２回連続の無投票を阻止できるのか、この２つが同村議選の注目ポイントになろう。

北塩原村議会のホームページ