ふくしまの夢中人【平子聡さん】只見町の限界集落に移住したフレンチシェフ

ふくしまの夢中人【平子聡さん】

 東京でフランス料理店を営んでいた料理人がコロナ禍を機に只見町に移住し、新たな事業に取り組んでいる。移住に至った経緯や事業の中身、今後の見通しについて話を聞いた。

只見町の限界集落に移住したフレンチシェフ

平子聡さん
平子聡さん

 電源開発田子倉発電所の近くに立地する只見町石伏地区。1年を通して生活しているのは10軒ほどで、その大半が65歳以上という〝限界集落〟だが、そんな同地区の古民家を拠点に、事業を展開している男性がいる。東京から移住してきたフランス料理のシェフ・平子聡さん(55)だ。

 平子さんが手掛けているのは、くるみを使ったお菓子「あとひき胡桃」の製造・販売だ。カリフォルニア産の上質なくるみを甘くコーティング。カリッとした歯ざわりと甘さ、苦みが楽しめる。同町のふるさと納税の返礼品に採用され、ネット販売では関西方面からの注文も多い。

あとひき胡桃 ※あとひき胡桃は贈答向けの大瓶(150㌘)1500円、小瓶(40㌘)500円、自宅用のスタンドパック(150㌘)1080円。
あとひき胡桃 ※あとひき胡桃は贈答向けの大瓶(150㌘)1500円、小瓶(40㌘)500円、自宅用のスタンドパック(150㌘)1080円。オンラインストアはコチラ

 平子さんはあとひき胡桃の販売促進につなげる目的で、自宅のスペースを使って、土日祝日・ランチ限定洋食店「ガレット・エ・ポムポム」も営業している。フォアグラオムレツ黒トリュフソース(2100円)、フォアグラ丼(1600円)など、高級メニューを破格の金額で味わえることから話題となり、県外から足を運ぶ人も増えている。さらにフランス料理のフルコースを堪能できる民泊も受け付けているというから驚きだ(1日1組、2~4人限定。1泊2食付き1人1万4000円)。

看板メニューの「フォアグラオムレツ黒トリュフソース」
看板メニューの「フォアグラオムレツ黒トリュフソース」

「ガレット・エ・ポムポム」の外観
「ガレット・エ・ポムポム」の外観

「ガレット・エ・ポムポム」の内観

 「料理人としてクオリティーの高い料理を提供するという思いは曲げたくないので、高品質の食材を使い手の届く価格で提供しています。食事の帰りには、ぜひあとひき胡桃を買ってもらえるとありがたいですね」と平子さんは笑顔で話す。

 平子さんはもともと福島市の出身だ。福島東高校卒業後、東京の語学学校に通いながらレストランで修行していたとき、紹介を受けて赤坂プリンスホテルに入社した。フランス料理の部門に配属。上下関係は厳しかったが、寝る間も惜しんで技術の習得に励み、宿泊客向けの年中行事イベントにも積極的に参加した。その結果、熱意と技術が認められ、30代で部長職に就任。料理の品質チェックや全体のマネジメントを担うマネージャーの役割を任された。同ホテルの閉館後は軽井沢プリンスホテルに転勤となり、宴会担当料理長として地元産の食材を使ったメニューの開発に携わった。

 2013年には独立して妻・藍花さんと、東京・杉並区の住宅地にレストランを開業した。だが、家賃が高く競合店も多い東京で生き残るのは容易でなかった。コロナ禍では大幅客数減に見舞われた。

 「優秀な料理人が独立後、経営難に陥り、1年足らずで店じまいする姿を多く見てきた。自分はどうなるのかと考える中で頭をよぎったのが、家賃が安い地方への移転でした。軽井沢プリンスホテルでの地元産食材を使ったメニュー開発が楽しかった経験もあり、家賃が安い土地を探す中でたまたま見つけたのが、只見町の物件だったのです」(平子さん)

 周知の通り、只見町は豪雪地帯で、店の前を走る国道252号は新潟県魚沼市方面が冬季通行止めとなるなど交通インフラが充実しているとは言い難い。厳しい環境に希望を見いだせず町外に出ていく若い世代も多いが、平子さんには「そこでしか体験できないことに溢れた魅力的な場所」に感じられた。

 外国人観光客にとって大雪や大自然での体験は最高の思い出になるはず。そうした場所に築150年の曲がり家の店舗をオープンすれば、話題を集め、あとひき胡桃の販売促進、さらには只見町の交流人口増加に貢献できるのではないか――。
 平子さんは只見町への移住を決め、2020年11月、新店舗をオープンした。この間ホームページやインスタグラムなどを通してPRを続けてきたこともあり、口コミで人気が広まり、テレビ局や雑誌の取材を受けるまでになっている。

只見町を元気づけたい

黄色いのれんが「営業中」の目印

黄色いのれんが「営業中」の目印、

 もっとも、移住後の収入はというと「洋食店や民泊の事業はほとんど利益がない。あとひき胡桃が収益の柱だが、夫婦2人が何とか生活していける程度」とのこと。新鮮な魚を仕入れるため、新潟県長岡市の市場まで出かけることも多いほか、あとひき胡桃の製造、近隣住民との交流や奉仕活動、所有している土地の草刈りなどが重なり、へとへとになることもある。悠々自適な田舎暮らしとはいかないようだが、平子さんは笑顔でこう話す。

 「分かりやすい成功ストーリーではないかもしれないが、ご近所付き合いしながら、自分が納得できるクオリティーの商品・料理を提供し、多くの人に喜んでもらうこの生活を心から楽しんでいます。一方で、さらにこの商売を大きく発展させ、只見町に貢献していきたい思いもあります。ホテル勤務時代は料理だけでなく、お客様に喜んでもらえるイベントや宴会の展開方法、一流のおもてなしについて学んできました。只見町を元気づけ、交流人口・定住人口が少しでも増えるように、私なりの方法で試行錯誤しながら尽力していきたいと考えています」

 平子さんの特技はDIY。レストラン脇の池に自作の川床テラスを設けたほか、敷地内にもう一つ池をつくりイワナ釣り体験をできるようにした。「これから池の隣にわさび田もつくります。敷地内にある蔵も改装して、ドライブ客などが立ち寄って自家製アイスクリームを気軽に食べられるようにしたい。せっかくなので店舗に隣接する所有地にハナショウブやヒガンバナなどの花を植え、町の名所にしたい」(平子さん)

近所の人からもらった廃材で作った川床テラス
近所の人からもらった廃材で作った川床テラス

わさび田予定地
わさび田予定地

 3人の子どもたちはすでに独立し、国内外で働いているが、夫婦での移住を応援しており、友達を連れて遊びに来ることもあるという。

 「自分の子どもたちに『ここに住んでもいい』と思ってもらえるぐらい只見町に愛着をもってもらえたら、自分の挑戦が成功したと心から思えそうです」(同)

 豪雪地帯で平子さんの夢が花開く日がいまから待ち遠しい。

関連記事

  1. 会津地方の農家を襲う「8050問題」

    会津地方の農家を襲う「8050問題」

  2. 猪苗代町と町民が年金めぐりトラブル

    猪苗代町と町民が年金めぐりトラブル

  3. 本誌記者、初の馬券に味を占める

    【春の福島競馬】本誌記者、初の馬券に味を占める

  4. 土壌汚染の矮小化を図る昭和電工

    【第5弾】土壌汚染の矮小化を図る昭和電工【喜多方市】

  5. 【福島県沖地震】【会津北部大雨】被災地のその後

    【福島県沖地震】【会津北部大雨】被災地のその後

  6. 【野球】祝 センバツ出場【学法石川】の軌跡

    【野球】祝 センバツ出場【学法石川】の軌跡

  7. 【福島県司法書士会】との「不本意な和解」に憤る男性

    【福島県司法書士会】との「不本意な和解」に憤る男性

  8. トライアル伊達市進出の波紋

    【トライアル】伊達市進出の波紋

人気記事

  1. 後継者問題にあえぐ喜多方ラーメン
  2. 【マルト建設】贈収賄事件の真相
  3. 政治
  4. 郡山市フェスタ建て替えで膨らむシネコン待望論
  5. 狡猾な企業に狙われた国見町
  6. 政経東北【2025年1月号】
  7. 丸峰観光ホテル社長の呆れた経営感覚【会津若松市】
  8. 東山・芦ノ牧温泉を悩ます廃墟ホテル【会津若松】
  9. 各地の選挙に出続ける髙橋翔氏の素顔

最近の記事

  1. 政経東北【2025年2月号】
  2. 【谷賢一】震災後に双葉町居住劇作家の性加害訴訟が終結 【谷賢一】震災後に双葉町居住劇作家の性加害訴訟が終結
  3. 破産した元県議のネギ生産会社 破産した元県議のネギ生産会社
  4. やっぱり甘くなかった大熊イチゴ栽培事業
  5. カスハラが横行する高齢者施設
PAGE TOP