本誌昨年６月号で、白河市の南湖公園周辺のパチンコ店跡地で大型ショッピングセンター（ＳＣ）の開発計画が進んでいることを報じた。
予定地は国道２８９号沿いで、隣接地には業務スーパー白河店やファミリーマート南湖店などが立ち並ぶ。白河ラーメンの人気店にも近い。
予定地の地権者によると、開発業者はアクティブワン（白河市、鈴木俊雄社長）。白河市をはじめ、県内７カ所で大型商業施設「メガステージ」を展開しているデベロッパーだ。資本金１０００万円。民間信用調査機関によると、２０２３年３月期の売上高16億５１００万円、当期純利益２億０３００万円。
昨年６月号の取材段階では、市内の経済人や地権者から「鈴木社長が周囲に開発する方針を明言している。すでに地質調査なども始まっている」、「テナントはヨークベニマルをはじめ、ユニクロや無印良品などを予定している」と聞いていた。
ところがそこから１年以上経っても開発が進む気配がない。計画は頓挫したのか。
前出・予定地の地権者に尋ねたところ、「アクティブワンからは半年前、『ウクライナ情勢の悪化により資材価格が高騰しているので、しばらく様子を見させてほしい』と言われています。加えてテナントとして候補に上がっていた無印良品などとの交渉がうまくいかず、別の店舗を探しているとも聞いています」と説明したうえで、こう話した。
「他の商業施設にも土地を貸しているが、計画が浮上してから１年半も放置される事例はあまりない。地代は払われているが、地目はすでに宅地に変更されているので、固定資産税も上がっている。怒っている地権者はいると思いますよ」
そうした中、市内では「商業施設計画がうまく進まないのならば、いっそその場所を利用して道の駅を作ればいいのではないか」という声も上がっているようだ。
同市では現時点で道の駅を整備する計画はなく、過去に市議会で整備を提言された際には、鈴木和夫市長が「国道２９４号白河バイパスの完成を視野に入れながら、長期的に考えていく問題」と慎重な姿勢を見せていた。
ただ、２月に国道２９４号白河バイパス、南湖トンネルが完成。今年１月には、市議会の市民産業常任委員会が佐賀県鹿島市を視察した際、道の駅むなかたを訪れるなど、にわかに道の駅に注目が集まっている。そんな中、大型ＳＣ計画が停滞していることが分かったため、道の駅待望論が浮上したようだ。
前出・地権者は「目玉となるテナントが集められないぐらいなら、道の駅の方が集客を期待できそう」と歓迎するが、市内の経済人からは「道の駅候補地はほかにもある」という声も聞かれた。
アクティブワンの鈴木社長に見通しを尋ねたが「今の段階では何とも言えない」と話すに留まった。交通アクセスが良くなり観光客の往来が増えている南湖公園周辺。大型ＳＣがさらなる同市の観光・商業振興の起爆剤になれるか。道の駅整備の行方と併せて、その動向が注目される。
