高校野球秋季東北大会が10月12日から20日まで、いわき市のいわきヨークスタジアムをメーン球場に行われた。東北６県の18チームが出場し、聖光学院が７年ぶり２度目の優勝を果たした。聖光学院は来春のセンバツ（甲子園）出場を確実にし、11月に行われる明治神宮大会への出場も決めた。
明治神宮大会、来春センバツでの活躍にも期待
聖光学院は今夏の福島県大会で優勝し、夏の甲子園に出場した。一方、敗れたチームは、その直後から秋の大会に向け１、２年生の新チームが始動する。甲子園に出場したチームと、そうでないチームでは新チームの始動に１カ月ほどの時間差が生じる。さらに、夏の甲子園大会から帰ってくると、３年生の進路相談が本格化するが、野球を続ける場合、大学・社会人などのチームのセレクションには間に合わないケースもあり、監督らは教え子が行きたいところに、個別に〝売り込み〟をしなければならないこともある。そのため、新チームの練習だけに集中できない状況になる。
甲子園常連校の宿命とも言えるが、短い準備期間で、秋の大会に臨まなければならないのだ。
秋の大会は来春のセンバツ大会の参考資料となる重要な公式戦。最初に県北、県中、県南、会津、いわき、相双の支部大会があり、各支部上位チームが県大会に進む。県大会で３位までに入ると東北大会に出場することができる。東北地方からセンバツ大会に出場できるのは、以前は２チームだった。そのため、決勝戦まで進んだ２チームが選出されることが多かった。ただ、昨年から枠が３チームに増え、よりチャンスが広がった。この１枠増は、最近の大会での東北地方のチームによる活躍（上位進出）に起因する。センバツ大会に出場するのは、まずは県大会で３位以内に入ること、そして東北大会でベスト４以上に残ることが目標になる。
秋季福島県大会は９月12日から29日の日程で行われ、優勝した聖光学院が第１代表、準優勝の東日本国際大昌平が第２代表、３位の学法石川が第３代表として、東北大会に出場した。
東北大会は、必ずしも６年周期ではないものの、６県の持ち回りで行われ、今年は県内開催だった。東北６県から３チームずつ、計18チームが出場した。いわき市のいわきヨークスタジアムをメーン球場に、福島市の県営あづま球場を加えた２つの球場で、計17試合が行われた。
結果は、聖光学院が７年ぶり２度目の優勝を果たし、来春のセンバツ大会出場を確実にしたほか、11月に行われる明治神宮大会への出場も決めた。なお、明治神宮大会は東北大会チャンピオンの聖光学院を含め、全国10地区の優勝校が出場する公式戦。春夏の甲子園大会に比べたら注目度は低いかもしれないが、それに次ぐ大会と言える。
秋季大会振り返り
聖光学院の秋季大会の戦績は別掲の通り。県大会は決勝戦を除き、すべてコールド勝ち。決勝戦は延長10回タイブレークにまでもつれ込んだが、最後は県内絶対王者の実力を見せた格好だ。
| 県大会 | 2回戦 | ○13－0 | 只見 |
| 3回戦 | ○10－0 | 会津 | |
| 準々決勝 | ○13－5 | いわき湯本 | |
| 準決勝 | ○10－3 | 学法石川 | |
| 決勝 | ○2－1 | 東日本国際大昌平 |
| 東北大会 | 2回戦 | ○5－1 | 能代松陽（秋田） |
| 準々決勝 | ○3－2 | 仙台育英（宮城） | |
| 準決勝 | ○7－1 | 山形中央（山形） | |
| 決勝 | ○3－2 | 青森山田（青森） |
東北大会は、今夏の甲子園でベスト４に進出した青森山田、２０２２年、２０２３年と、夏の甲子園で対戦して敗れた仙台育英をはじめ、強豪校がひしめく中、両チームに勝って見事優勝を果たした。
その大きな原動力となったのは大嶋哲平投手（２年）。県大会ではエースナンバーの背番号１を託されたが、状態が上がらず東北大会から10番になっていた。ただ、東北大会では全試合で先発登板して好投した。特に、事実上のセンバツ出場を決めた準決勝の山形中央戦は、小雨が降る難しいコンディションだったが、９回を１人で投げ抜き、１失点の見事なピッチングだった。
この試合後、横山博英部長に話を聞くと、「県大会ではなかなか調子が上がらなかったが、今日（山形中央戦）のピッチングが彼（大嶋投手）の本当の姿。実は、今日も最初は別のピッチャーで行こうと思っていたのですが、途中で気が変わって、やっぱり彼で行こうと託しました。ナイスピッチングでしたね」と讃えた。
決勝戦の青森山田戦でも、初回に２点を失うものの、その後は粘りのピッチングで追加点を許さず、逆転につなげた。８回途中まで投げて２失点の好投だった。
ところで、東北大会は６県の持ち回りで行われることは前述したが、聖光学院は地元開催では４回連続で準優勝以上の成績を残し、翌年のセンバツ出場を勝ち取っている。２００６年準優勝、２０１２年準優勝、２０１７年優勝、２０２４年優勝。甲子園常連校になって以降は毎回で、今回を含めて、７回準優勝以上（センバツ出場）しているが、実に半数以上が地元開催なのだ。
そこには何か理由はあるのか。横山部長はこう話した。
「たまたまの巡り合わせですよ。（地元開催、県外開催に関係なく）気持ちは常に入っていますから。ただ、日程の関係もありますが、試合がない日（勝ち上がっていく中で日程が空く日）に自校のグラウンドで調整ができるというのはメリットですね。他県開催だと、ずっと現地に泊まっていることになりますから、その辺の違いはあるかもしれません」
地元開催で輝きを放った聖光学院ナイン。11月に開催される明治神宮大会、来春のセンバツ大会でも躍動してほしい。
