本誌昨年11月号に「楢葉町議会『万博視察』に町民から疑問の声」という記事を掲載した。
楢葉町議会では昨年10月８日から10日にかけて、総務環境常任委員会と経済福祉常任委員会の合同視察として、関西方面に行った。その旅程に大阪・関西万博会場も含まれていたことから「観光目的の色が濃い視察だったのではないか」と町民の間で疑問の声が出ていたことをリポートしたもの。
昨年９月定例会で議案が発議され、松本明平町議（２期）が「住民の理解を得られるのか」と疑義を呈したが、賛成８、反対１の賛成多数で可決された。議論が十分に尽くされたとは言い難いまま決議され、松本町議は合同視察を欠席した。
合同視察では、同町でサツマイモファームを運営する白ハト食品工業（大阪府守口市、永尾俊一社長）の本社・工場を見学し、万博会場内に出展している「らぽっぽファーム」のイベント「さつまいも収穫祭」に出席した。同ファームでは楢葉町産の苗を、可動式コンテナを活用して栽培しており、未来型農業として紹介していた。その展示・発信状況を確認するため、サツマイモを収穫するイベントを訪問したのだ。
町は復興に向けて甘藷（サツマイモ）の一大産地化を目指しており、２０１７年には同町、白ハト食品工業、東電、ＪＡ福島さくらの４者で甘藷実証栽培に関する連携協力の協定を結んでいる。昨年は避難指示解除から10年の節目だったこともあり、議員全員で訪れて復興をアピールする狙いもあったと思われる。
収穫祭は朝９時からスタートし、松本幸英町長も出席した。議会事務局に確認したところ、１時間ほどで会場を後にし、万博を満喫した感じではないという説明だった。
ただ、その後町民らが情報開示請求で入手した資料には以下のように記されていた。
10時 アメリカパビリオン見学
11時 大阪のれんめぐり昼食
12時 閉会
日程表によると、滞在は13時45分まで。つまり、議会事務局の説明に反して、結構時間的余裕があったうえ、人気のアメリカパビリオンまで見学していたことになる。
合同視察終了後、松本町議が青木基議長にあらためて合同視察について疑問をただした。
そこでの説明によると、アメリカパビリオン視察は、昼食までの時間を活用したもので、白ハト食品工業の配慮で準備してもらったという。ちなみに万博会場への入場料に関しても、白ハト食品工業の関係者枠として入場したため、議員の個人負担はなかったようだ。
昼食は各自で取る流れとなっていたが、あまりの混雑ぶりで時間が長引き、早めに退出してきたということで、「一般観光の時間を確保していたわけではない。あくまで視察として足を運んだものだ」としている。
すなわち、公費での視察にもかかわらず、町内進出企業に手配してもらい、混雑する中で人気のパビリオンを視察し、結果的に入場料も発生しなかったことになる。これに対し、一部町民の間では「ズブズブの関係だ」、「利益供与に当たらないのか」という声が上がっているという。
復興のために町内に進出してきた企業との連携強化を否定するつもりはない。問題視されているのは、その過程がどれだけ透明で、住民に説明しうるものだったのか、という点。町民によってその受け止め方は分かれそうだが、合同視察を欠席した松本町議は今後も一連の対応について、検証を続けていく考えを示している。
万博は終わったが、この問題はなおも燻り続けている。
