須賀川市議選異例の連続無投票!?

　任期満了に伴う須賀川市議選は、７月30日告示、８月６日投開票の日程で行われる。前回は同市にとって、１９５４年の市制施行以来、初めての無投票だったが、今回も無投票の可能性があるという。 ｢選挙時期を変えるべき｣との声も 　同市議選は、７月３日に立候補予定者説明会が行われることになっており、そこで大体の顔ぶれが明らかになると思われる。　ただ、本誌が５月中旬までに同市内で取材した中では「定数24（欠員１）に対して、新人数人が立候補を表明、あるいはその動きを見せているが、新人と引退する現職が同数になるとみられ、無投票になるのではないか、というのが現在のところの情勢です」（ある関係者）という。　ある市民はこう話す。　「数カ月前の時点では、定数24に27人くらいが立候補するのではないかとみられていましたが、最近になり、地元夕刊紙で無投票になる可能性があることが報じられました。普通、無投票になった次の選挙は多くの候補者が出そうなものですが、そうならないのが問題だと思います」　冒頭で書いたように、前回の同市議選は１９５４年の市制施行以来、初めての無投票だった。　前回は新人９人が立候補するなど新たな顔ぶれが出てきたが、市議選を見送り県議選に立候補した現職が３人いたほか、引退した議員も多かった。結果、新人は多かったものの定数24に現職14人、元職１人、新人９人の計24人の立候補者で、無投票での当選が決まった。　当時、市民からは「審判を受けなかった議員が市民の代表と言えるのか」、「もし議会（議員）が失態を演じたら、『だから無投票はよくない』、『やっぱり、市民の審判を受けていない議会はダメだ』と酷評されることになるだろう。そのことを肝に命じて議員活動をしてほしい」といった声が聞かれた。　その一方で、「初の無投票で、どう評していいのか分からない」と語る人もおり、有権者も困惑していた様子がうかがえた。それだけ、同市にとっては異例のことだったのだ。　そんな中、前出の市民は「無投票になった次は多くの候補者が出そうなものだが、そうならないのが問題だ」との見解を示したわけだが、確かに、そういった傾向がある。 他市町村では揺り戻しも 　例えば、本誌４月号で４月18日告示、23日投票で行われた北塩原村議選の直前情報をリポートした。同村でも、前回（２０１９年４月）が村として初めて議員選挙が無投票となった。　迎えた今回の村議選は定数10に対し、現職６人、元職２人、新人８人の16人が立候補した。その背景には、村内（議会内、議会と執行部）の勢力争いがあったという事情もあるものの、前回の無投票からの揺り戻しがあった格好だ。　ある意味、それは正常な流れだろう。村内では以前（前回の村議選直後）から「無投票によって議員の質が落ちている。次回は絶対に無投票は避けなければならない」といった声や、実際に議会でのやり取りや議員の普段の振る舞いなどを見て、「やっぱり、村民の審判を受けていない議員はダメだ」との意見を聞くことが少なからずあった。「次回は絶対に無投票を避けなければならない」といった空気があり、今回はより多くの候補者が出る選挙戦になったのである。　須賀川市では、多くの有権者が「無投票は良くない」と思っているのは間違いないが、具体的にその動きが見えないのが問題だ、というのが前出の市民の指摘である。 ８月選挙の弊害 　一方で、以前から言われているのが「選挙の時期を変えるべきではないか」ということだ。　というのは、同市議選は２００７年までは４月に実施されていた。ただ、その次の改選期である２０１１年は、直前に東日本大震災・原発事故が発生したため、特例で選挙（議員任期）を先伸ばしにした。結果、同年以降の市議選は、現在の８月に市議選が行われることになった。　ある識者はこう話す。　「いまの選挙期間は、夏休み期間中のお盆前になるため、各地区では夏祭りの準備だったり、それぞれの勤め先でも長期休暇前にやっておかなければならない仕事に追われていたりと、いろいろ忙しいんです。また、須賀川市はキュウリ農家や果樹農家などが多いが、それらの農繁期でもあり、収穫最盛期に選挙どころではないという声も少なくありません。加えて、近年は猛暑で選挙運動をする側も、選挙に行く側も大変ですよね。そういったさまざまな事情から、この時期の選挙は市民の関心が得られにくい、という大きな問題点があります。ですから、この時期の選挙は良くないので、以前の４月選挙に戻せば、少し状況は変わってくるのかな、と思います」　もし、以前の選挙時期（４月選挙）に戻そうと思ったら、議員全員の総意で、その直前に総辞職する必要がある。　ある関係者は「実際にそうした話も出た」という。　「前回選挙後、『今回は無投票だったから、（数カ月、任期を返上して議員全員が辞職し、以前の選挙時期に戻すことについて）以前より抵抗なくできるのではないか』といった意見があった。実際、議会でそれを提案した議員もいたそうですが、『あなた１人で辞めれば』と言われたそうです。当然、提案した議員からすると、『それでは意味ないだろ』という話になりますが、その程度の認識でしかないということです」　もっとも、選挙時期を以前の４月に戻したとして、現在の８月選挙よりは市民の関心が得られやすくなるだろうが、実際に立候補する人が増えるかどうか、というとまた別の問題になろう。　議員のなり手不足については、機を見てあらためてリポートしたいと考えるが、本誌では以前から、会社勤めの人でも議員活動ができるような工夫が必要であると訴えてきた経緯がある。議会として、そういったことを考えていかなければならないだろう。　同市議選までは、まだ少し時間があり、今後情勢が変わる可能性もある。異例の連続無投票となるのか、それとも無投票回避のために候補者が出てくるのか、が注目される。

2023年7月16日

檀信徒から不正を疑われた【須賀川市】無量寺

(2022年10月号) 　須賀川市の「無量寺」（小山宗賢住職）で、檀信徒が屋根葺き替え工事に関する資料の開示や工事個所の確認を求めたところ、寺側が拒否したため、檀信徒から「何らかの不正があったのではないか」と疑われる事態に発展している。宗教法人の財産は公開が原則のはず。騒動を追った。 住職と役員の隠蔽体質が露呈 　須賀川市雨田字宮ノ前にある無量寺は天台宗で、法人登記簿によると設立は１９５３（昭和28）年、基本財産は総額３４８万６０００円。代表役員（住職）の小山宗賢氏は２００８（平成20）年に就任した。檀信徒数は約４２０。　そんな無量寺では４年前、老朽化していた本堂屋根の葺き替え工事を行っていた。責任役員２名と総代１名を正副委員長とし、檀信徒二十数人や小山住職などを委員とする「本堂屋根葺き替え建設委員会」（佐藤和良委員長。以下、建設委員会と略）を設立。工事に関する協議は同委員会のもとで行われた。　その結果、①設計監理は土田建築設計事務所（須賀川市）、②施工は大柿建業（同）、③工事資金は１８３６万円、④工期は２０１８年10月から19年３月末等々が決まった。　工事資金計画表によると、１８３６万円の内訳は檀家からの寄付が１０５９万円、無量寺特別会計からの充当が７０７万円、金融機関からの借り入れが70万円。ここから大柿建業に約１７２０万円、土田建築設計事務所に約56万円、残りを会議費、雑費、予備費に充てる計画だった。　その後、葺き替え工事が始まり、予定より３カ月早い２０１８年12月末に工事は終了。19年１月に建設委員会による立ち会い検査を経て引き渡しが行われた。　竣工を受け、建設委員会が檀信徒に宛てた報告文書には次のように書かれている。　《檀信徒の皆様には何かと出費の多き折りにも関わらず、多くのご寄付をいただきました。（中略）土田建築設計事務所には契約の回数以上に現場に足を運んでいただき、きめ細かい指導・監理をしていただき、工事をスムーズに進めることが出来ました。大柿建業は、設計事務所が称賛するほど丁寧で誠実な仕事ぶりでした。さらに、当初の想定よりも屋根下の腐食が酷く、野地板・垂木に加えて、その下の根太も交換しなければならない個所もありました。この想定外の修復に関しては別途支払いの契約でしたが、大柿建業では追加料金（約26万円）の請求をせず、ご寄付として入札代金内で対処していただきました》　収支決算報告書によると、当初予定より寄付が多く集まったため金融機関から借り入れする必要がなくなり、収入総額は約１８１２万円。これに対し、支出総額は約１７８１万円で、差し引き31万円が特別会計に戻された。同報告書には「２０１９年３月５日に監査を行ったところ適正だった」とする監事２名の印鑑も押されていた。　一見すると、何の問題もなく工事は完了し、決算報告も終えたように映る。しかし、檀信徒の関根兼男さんは工事が始まった直後から、さまざまな疑問を呈していた。　「工事を見ていておかしいと思うことが度々あり、その都度、建設委員会の佐藤委員長や小山住職、土田建築設計事務所に質問をぶつけていた。しかし『あなたには関係ない』と取り合ってもらえなかった。私は檀信徒で工事資金も寄付しているので関係なくはない。にもかかわらず工事中の寺に入って写真を撮っていたら、建設委員会の生田目進副委員長に『不法侵入で警察を呼ぶぞ』とまで言われた」（関根さん）　まるで“邪魔者扱い”されていた関根さん。実は、関根さんは大工で、建設委員会が２０１８年８月に行った施工者を決める入札に参加し約１８４０万円で札入れしたが、前出・大柿建業より高かったため工事を受注できなかった経緯がある。　「受注はできなかったが、檀信徒としてだけでなく、大工としても工事の進め方に関心があったので現場に足を運んでいただけ。そしたらおかしいと感じる場面を度々見掛けたので、これは建設委員会や小山住職に言うしかないと思って」（同）　具体的には▽足場と落下防止ネットは間違いなく取り付けられていたか、▽腐ったり痛んだりしていた垂木、野地板、広木舞は交換されたのか、▽塗料は当初指定のものが使われたのか――など。つまり、関根さんの目には工事が適正に行われていないと映ったわけだが、これらを適正に行うと、例えば金額は１００万円かかるのに、仮に▽足場と落下防止ネットがきちんと取り付けられていなかった、▽垂木、野地板、広木舞が交換されていなかった、▽指定とは別の塗料が使われていた――とすれば80万円で収まり、予算は決算報告より余った（使われなかった）可能性があるというのだ。そうなると、余った金はどこにいったのかという問題も浮上してくる。　関根さんは入札前に建設委員会から渡された見積書に、工事項目ごとに細かく金額を書き込んで札入れしたが、　「その工事項目と実際に行われている工事が違っていた。例えば見積書の塗装工事欄は『オスモカラーを使え』となっていたので、それに沿った金額を書いて札入れしたのに、実際の工事ではオスモカラーは使われていなかった」（同）　要するに関根さんは「これでは真面目に見積もりをした意味がない」と言いたいわけ。　しかし前述の通り、建設委員会や小山住職は関根さんの質問に耳を貸さなかった。おそらく両者は「工事を受注できなかった腹いせに難癖をつけている」としか捉えていなかったのかもしれない。 無関係の弁護士に対応を〝丸投げ〟 　一方、土田建築設計事務所は、設計監理の契約先は無量寺であり、契約先を差し置いて関根さんの質問に答えるのは馴染まないとして、東京都内の松田綜合法律事務所（以下、松田法律事務所と略）を代理人に立てて対応を一任した。　そんな孤軍奮闘の関根さんに、ようやく援軍が現れたのは２０２１年４月。雨田地区の総代になった瀬谷広至さんが問題に関心を示してくれた。以降は関根さんと瀬谷さんの二人で、建設委員会や小山住職、土田建築設計事務所や大柿建業などにアプローチを試みているが、解決に向けた成果は得られていない。　「関根さんの話を聞き、もしおかしな点があるなら正すべきと考え一緒に調査に乗り出した。しかし、建設委員会や小山住職は『一人二人の言い分に取り合っていたらキリがない』と私たちの疑問に向き合おうとしない」（瀬谷さん）　関根さんと瀬谷さんは今年２月、建設委員会と小山住職に対し、工事に関する資料の開示や工事個所の確認を求めたり、工事の進め方を尋ねるなど10の申し立てからなる提案申立書を提出した。すると同４月、建設委員会から「土田建築設計事務所の代理人である松田法律事務所に問い合わせてもらうという結論に達した」との回答が届いた。　関根さんと瀬谷さんは、建設委員会メンバーや複数の檀信徒から「佐藤委員長が『弁護士に任せたので一安心』と言っていた」とか「小山住職が『弁護士に任せることに異論はないか』と建設委員会メンバーに多数決を取っていた」という話を聞いていた。まるで建設委員会と小山住職が松田法律事務所に代理人を依頼したかのような口ぶりだが、そうではない。同事務所が同３月に建設委員会に宛てた文書にはこう書かれている。　《貴委員会（※建設委員会）は、無量寺の檀信徒である瀬谷広至氏及び関根兼男氏から、令和４年２月13日付の「無量寺本堂屋根葺き替え工事に関する書類の閲覧及び質問並びに提案申立書」に記載されている各事項についての質問を受けている件について、当社（※土田建築設計事務所）に対し質問を行い、回答を求めておられます。　当社は無量寺から、本堂屋根の瓦葺き替え工事の設計監理業務の委託を受けたところ、当該業務は適切に遂行されており、貴委員会及び無量寺に対し負うべき責任はなく、特別対応すべき義務はないものと認識しております》　松田法律事務所は建設委員会からの問い合わせに「土田建築設計事務所の代理人」として対応している様子がうかがえる。　「建設委員会メンバーや檀信徒の中には、佐藤委員長や小山住職が弁護士を雇ったと勘違いしている人が多い。しかし、松田法律事務所はあくまで土田建築設計事務所の代理人にすぎず、両者の代理人ではない。にもかかわらず両者は、無関係の松田法律事務所に回答を〝丸投げ〟しようとしたのです」（瀬谷さん）　本誌が松田法律事務所に問い合わせると、担当弁護士もこのように話していた。　「私たちは土田建築設計事務所の代理人であり、建設委員会や小山住職とは関係ない。しかしどういうわけか両者は、私たちが両者の代理人も兼ねていると勘違いしているフシがある。両者には『それは誤解だ』という趣旨の手紙を出したが、きちんと理解してくれたかどうか」　こうなると、佐藤委員長や小山住職は代理人契約を交わしていないにもかかわらず「弁護士に任せた」と建設委員会メンバーや檀信徒にウソをついた可能性も出てくる。　ちなみに担当弁護士は、土田建築設計事務所の仕事ぶりについて　「無量寺との契約に基づき適切に行った。監理設計料も適正な金額だったと思います」　と強調。一方で、関根さんと瀬谷さんに対してはこうも語った。　「檀信徒が寺に関する情報の開示を求めるのは当然。それに寺が応じようとしたものの、依頼人（土田建築設計事務所）に聞かなければ分からない事案が出てきたら、依頼人は寺と監理設計契約を結んだ立場上、寺側に答える用意はある。ただ、契約関係にない檀信徒の質問に答えることはできない」　つまり、関根さんと瀬谷さんの質問に無量寺が答えるなら、土田建築設計事務所（松田法律事務所）は協力するというわけ。　土田建築設計事務所にも直接話を聞こうとしたが「弁護士にすべて任せている」と断られた。 60人超の檀信徒が「署名」に協力 　工事を行った大柿建業は何と答えるのか。　「工事は４年前なので細かい点は覚えていないが、垂木が腐っていたので交換し、その後、野地板を張って瓦をかけて塗装と、予定外の作業が結構あった。腐った個所に足場をかけると崩落する恐れがあるため、順番に直しながら足場をかけていった。予定外の作業が出た場合はその度に土田建築設計事務所に連絡し、一緒に現場を見てもらった。工期は（２０１９年）３月までだったが、12月を過ぎると雪で屋根に上がるのは危険なため、作業を急いだ記憶がある。工事代金は千五百数十万円で、そこに消費税が加わり千七百数十万円が振り込まれたはず。その時の銀行の通帳は残っているので、それを見れば正確な金額は分かる」　前述の通り、寺から大柿建業に工事代金として支払われたのは約１７２０万円なので、発言の金額と照らし合わせると間違いなく支払われたと見てよさそうだ。　「他人がどう評価しているか分からないが、ウチとしては精一杯の工事をやったつもりだ。その時撮った作業の様子や工事個所の写真は、すべて寺に渡した。関連の資料も寺に残っているはず。えっ、檀信徒がそれを見せろと言っているのに寺は見せないんですか？　すべて見せれば疑いは晴れると思うんだが」（同）　松田法律事務所と大柿建業に共通するのは「なぜ寺側は隠そうとするのか」「すべて公開すれば済む話」というもの。裏を返せば「後ろめたいことがあるから隠したがっている」となるが、真相はどうなのか。　そもそも宗教法人が財産に関することを公開しないのはおかしい。宗教法人法第25条第３項によると、宗教法人は財産目録、収支計算書、貸借対照表、境内建物に関する書類、責任役員らの議事に関する書類や事務処理簿などについて、信者らから閲覧請求があった時は閲覧させなければならない。宗教法人を管轄する県私学・法人化に確認すると「会計帳簿などの資料は閲覧の対象外」というので領収書は見られないようだが、葺き替えた屋根が「寺の財産」に属することを踏まえると、関根さんと瀬谷さんが確認しようとするのは檀信徒として当然の権利だ。　関根さんと瀬谷さんは、前述・今年４月に寄せられた建設委員会と小山住職の回答に納得がいかないとして、すぐに再質問書を送ったが返事はなかった。そこで２人は、約４２０ある檀信徒を一軒一軒回り事情を説明、寺側に誠実な回答を求める署名に協力してほしいと要請した。すると、同９月中旬までに全体の７分の１以上に当たる60人超が署名してくれた。　「檀信徒の中には『本当は署名したいが、住職には法事などで世話になっているので勘弁してくれ』という人も結構いた。署名集めを通じ、私たちが思っている以上に、建設委員会や小山住職のやり方に不満を持っている檀信徒が多いことがよく分かった」（関根さん）　署名集めの過程では、新たに阿部計一さんも「自分もかつて、佐藤委員長に別の建物工事の明細書を見せるよう求めたが、結局見せてもらえなかった」として関根さんと瀬谷さんに協力する意向を示し、現在は３人で活動中だ。　同９月下旬には、集めた署名を再々質問書と一緒に建設委員会の正副委員長や小山住職らに送り、回答を迫っている。一人二人ではなく、60人超もの檀信徒が不信感を露わにしているのだから、事態は深刻だ。 求められる「公開」と「公平」 　本誌は小山住職に取材を申し込んだが「私から話すことは何もない。すべて建設委員会で決めたことだ」と終始逃げの姿勢だった。　建設委員会の佐藤委員長には質問書を送り、電話でも「期限までに回答するか、直接お会いしたい」と伝えたが「私の一存で答えるわけにはいかない。建設委員会で協議し対応を検討したい」と言ったきり、文書等での回答もなければ、記者がかけた電話に出ることもなかった。　県北・県中地方の２人の住職に今回の問題について感想を求めると、次のように話してくれた。　「ウチの寺でも数年前に屋根の葺き替え工事をしたが、作業の手順、入札、お金の動きなど工事に関係するものはすべて公開した。どんなに些細なことも檀信徒の許可をもらってから進めることを心掛けた。工事資金の大半は檀信徒からの寄付なので、当然の進め方だと思う。工事途中には檀信徒を対象に見学会もやった。無量寺さんはすべて公開すれば疑われることはないのに、なぜ隠そうとするのか」（県北地方の住職）　「昔より信仰心が薄れる中、寺と檀信徒によるトラブルは大なり小なり増えている。そこで意識したいのは寺が日頃、檀信徒とどう付き合っているかだ。葬儀や法事だけが寺の仕事ではない。寺の本来の仕事は檀信徒への法施。特定の人と親しくするのではなく、すべての檀信徒と向き合い、公平に付き合っていれば不満は出ない」（県中地方の住職）　「公開の大切さ」と「公平な付き合い」を説いてくれた両住職。真逆の行動をする建設委員会と小山住職に、この言葉が響けばいいのだが。

2023年5月19日